„Descoperirea stabilește faptul că planetele de dimensiunea Pământului pot exista în zonele locuibile ale altor stele”, a declarat Douglas Hudgins, cercetător în programul pentru explorarea exoplanetelor la Divizia de Astrofizică a NASA („zona locuibilă” este definită ca fiind distanța față de o stea în care apa în formă lichidă ar putea exista).
Kepler-186f este mai mult un „văr” al Pământului, nu un „geamăn”, pentru că orbitează o pitică roșie, un tip de stea mult mai mic și mai puțin strălucitor decât Soarele. Noua exoplanetă este, probabil, unul dintre numeroșii „veri” ai Terrei din galaxie, spun cercetătorii.
„Există 100 de miliarde de stele în galaxia noastră, iar șapte din 10 sunt pitice roșii”, a spus membrul echipei care a descoperit Kepler-186f Thomas Barclay. „Asta înseamnă că majoritatea planetelor cu dimensiunea Pământului din zona locuibilă se vor afla în jurul piticelor roșii, pur și simplu pentru că majoritatea stelelor sunt pitice roșii”.
„Kepler-186f probabil primește aproape o șesime din lumina la lungimile de undă folosite de plante pentru fotosinteză”, a spus Victoria Meadows, de la Universitatea Washington. „Există plante de pe Pământ care ar fi mulțumite cu asta”.
Din pricina faptului că piticele roșii sunt mai puțin strălucitoare, zonele lor locuibile sunt destul de apropiate de acestea, prezentând anumite obstacole pentru emergența sau persistența vieții.
De exemplu, unele planete din jurul acestui tip de stele ar putea avea o rotație sincronă, asemenea Lunii în jurul Pământului. Cercetătorii credeau că rotația sincronă ar face ca o astfel de planetă să nu poată găzdui forme de viață, pentru că ar avea o emisferă cu temperaturi extrem de mari, în timp ce cealaltă ar fi înghețată. Dar studiile recente sugerează că aerul sau curenții de apă ar putea transporta căldura în jurul unei planete de acest tip, echilibrând temperaturile.
Aflându-se în apropiere de stea, planeta ar putea fi expusă și la erupții solare puternice. Dar asta nu este o problemă majoră pentru toate planetele din jurul piticelor roșii.
„Kepler-186f orbitează o pitică roșie mai veche și mai liniștită. Încă are erupții, dar nu sunt gigantice și nici numeroase – un pic asemenea Soarelui”, a spus Meadows.
Pe scurt, planetele care nu sunt gazoase și care orbitează cele mai comune stele din galaxie ar putea fi locuri prielnice pentru forme de viață.
„Nu există niciun motiv serios pentru moment să credem că planetele din jurul piticelor roșii nu ar putea fi locuibile”, a spus Meadows.
Astronomii vor fi curioși pentru a afla mai multe despre Kepler-186f. Aflată la 490 de ani-lumină distanță, planeta este prea îndepărtată pentru caracterizări detaliate cu instrumente puternice, cum este Telescopul Spațial James Webb (TSJW), care va fi lansat în 2018.
Dar o altă misiune NASA, numită Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), ar trebui să descopere multe astfel de planete, după ce va decola în 2017. TESS va vâna planete aflate la mai puțin de 100 de ani-lumină de Pământ – destul de aproape pentru ca TSJW să le poată scana atmosferele pentru oxigen, metan și alte gaze care ar fi putut fi produse de organisme vii.
0 comentarii:
Trimiteți un comentariu